中國人過去十分講究家教，也就是強調，每個家庭培養兒女都要有些基本規矩。幾千年來我們深受儒家文化影響，以家庭作為社會及理想世界的基石，所以要修身、齊家，才能治國、平天下。當然，這是對士大夫上層階級的期許，並不會要求一般老百姓達到治國平天下的層次。然而，對於修身、齊家，卻是不分階級，上下一致的。宋代以來最基本的蒙學讀物《三字經》，一開頭就說「人之初，性本善。性相近，習相遠。養不教，父之過。教不嚴，師之惰。」當代研究道德哲學的或許會說，人性是否本善，是個爭議性很大的議題，不過，對於年輕人需要教養，大多數人是不會提出異議的。
我小時候背過《朱柏廬治家格言》，什麼「黎明即起，灑掃庭除……一粥一飯當知來處不易，半絲半縷當知物力維艱。」很簡單的道理，不需要高頭講章來說明，更毋須詮釋學家做深度分析。說的不過是百姓日用，卻為我培養了基本的教養，早晨起來要打掃衛生，保持生活環境的清潔乾淨；生活不要浪費，要環保，不要製造一大堆廚餘，不要買太多Polo恤，不要買不需要的LV包。雖然卑之無甚高論，而且有違消費經濟學發展經濟的道理，我卻十分感激這種簡樸的家教。在日常生活中養成一些價值觀與習慣，對父母長輩要講禮數，對老師要尊重，對同學要友愛。在過去，一句「沒有家教」，是非常嚴重的斥責，等於委婉地罵了人家十八代祖宗。
現在的年輕人，特別是大陸上一胎化政策之後出生的孩子，都是寶貝蛋子，捧着怕摔了，含着怕化了，抱着怕捂出痱子，背着怕勒壞了屁股，真是不知道怎麼教、怎麼養，於是，就出現了最沒有家教一代。在學校沒交功課，捱了老師罵，父母會到學校興師問罪，從老師罵到校長，再從校長罵到校工，警察若是敢來調解，就連警察一道罵了。孩子開寶馬飈車，撞死了人，毫不在乎，顛着二郎腿，問哭天搶地的死者家屬，哎，你要多少錢？
台灣的老同學最近告訴我，他女兒小慧到泰國普吉島的一個度假村作翻譯，遇上了讓她十分感慨的一件事，也跟家教有關。有一天，小慧在度假村的大廳，看到一位二十來歲的女子，滿臉歉意，千方百計，企圖撫慰一個四歲的白人小男孩。小孩哭得上氣不接下氣，十分淒慘。原來是因為上兒童體育課，工作人員一時疏忽，把那位孩子留在球場上，帶着其他的兒童回到度假營裏。後來發現少了一個孩子，趕回到體育場，那個白人小孩已經哭得只剩抽噎，以為自己被人拋棄了。過了一會兒，小男孩的母親出現了，是個體型壯碩的澳洲女人，快步走到兒子身邊，小孩才停止哭泣。
小慧跟她父親說，當時她以為會有一番爭吵。按照台灣父母護犢的行徑，那個澳洲女人可能會上前一個巴掌，然後拖着那位工作人員去見主管，不賠禮道歉絕不干休。結果這樣的活報劇沒有上演，發生的情况是這樣的：
這位澳洲媽媽蹲下來，安撫已經停止哭泣的孩子，然後說：「現在已經沒事了。你看，這位姐姐因為找不到你，多麼緊張，多麼害怕，心裏很不好受的。她又不是故意把你扔下，而且後來不是找到你了嗎？好了，你現在過去，親親姐姐的臉頰，讓她放心。」那位四歲的小孩，踮起腳跟，親了親蹲在他身旁的工作人員的臉頰，還輕聲曼語地說，「姐姐，不要害怕，已經沒事了。」小慧在旁邊看到這一幕，感動得熱淚盈眶。她跟父親說，再也沒想到，澳洲母親是這樣教小孩的，這就是「家教」，要寬容，要相信人性本善，要體貼別人，要為他人着想。
老同學告訴我，台灣現在的家長，要是遇到這類情况，一定會帶着孩子到學校去大吵大鬧，要老師道歉、賠償、下跪，甚至一定要學校開除老師，才肯罷休。孩子耳濡目染，沒有家教，一個個成為暴戾之徒，社會怎麼會好？
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