區選剛剛結束，有人不費吹灰之力就能自動當選，有人拚得聲嘶力竭還是輸個馬鼻；當選的議員們，在未來的任期裏，不知能否個個都盡力「為人民服務」呢？前幾天看了黑澤明的《留芳頌》（台譯《生之欲》），裏面講的正是一公務員盡最後一口氣為社區服務的故事。
《留芳頌》一開始已先聲奪人，也沒有幾多電影的開首能像它如此直接、大膽——第一個鏡頭是一張X光片，然後旁白向我們交代：「這就是故事主人公的胃。他現時還未知道自己得了癌症……」一個溶接，我們就見到主角渡邊勘治（志村喬飾）坐在「市民課長」的辦公桌後翻閱文件，而在他身後的，則是堆疊如山、幾乎把窗戶都封死的文件。
渡邊在這個辦公室裏，30年如一日，繁重的公務從沒消減，但實際上他們這個市政廳也沒什麼切實的成就。渡邊也曾經是一個懷抱壯志的年輕人，他洋洋灑灑的寫過一份改善市政廳工作效率的提案，但如今這份建議計劃往哪裏去了？就在他辦公桌最底的那個抽屜裏，只有他要找廢紙抹拭污漬時，才會打開那個抽屜。
渡邊大半生都是如行屍走肉，把生命虛耗在無休無止的官僚程序上，然而，當他得悉自己只剩下有限日子，卻猛然驚醒，不住詰問自己這一生的意義。電影前半段，渡邊分別向三個方向找尋自己的價值。首先，他重新檢視自己與兒子的關係。妻子早逝，他獨力把兒子帶大；從兒子少時打棒球比賽到長大後從軍遠征，渡邊一直在旁。戰後兒子娶了妻並繼續與父親同住，但這個兒子並沒有想過要回報父親，也沒有令父親感到欣慰。反而，渡邊在得知身患絕症那一晚回家後，無意中聽到兒子與兒媳在盤算要把他的退休金也佔一份。
兒子令人失望，渡邊轉而向外尋找慰藉。另一個晚上，他獨酌時碰上了一個放浪形骸的小說家。渡邊把心一橫，就決定跟他去花天酒地。渡邊以往規行矩步，不煙不酒，半生勞役都是為了家庭與生計，也沒有什麼真正的享樂。既然將死，渡邊就拿着5萬円的儲蓄，一夜揮盡，希望能嘗嘗生命的甜美快活滋味。可是，在燈紅酒綠後，他不但沒有感到滿足，反而換來更大的空虛與失落感。
最後貢獻
真正令渡邊的心境起死回生的，是他辦公室裏最年輕的女職員小田切豐。渡邊在曠工期間，遇上打算辭職的小田切。小田切有一頭鬈曲鬆軟的長髮和一雙明亮精靈的大眼睛，她的動作反應敏捷，簡而言之，她蘊藏了一切渡邊所沒有的生命力。渡邊不自覺的被這個小妮子的青春與活力所吸引，日復日的找她去蹓躂、去喝茶、去逛街，直至有一天小田切都覺得他煩死了。最後渡邊也明白他不能無止盡地依戀着小田切，這是沒有結果的，也終究不能為他快將消逝的生命帶來實質的意義。但小田切樂觀與積極的個性，卻啟發了渡邊，令他想去實實在在的為別人完成一點什麼，在死亡之前盡力貢獻。
渡邊選擇了運用他僅餘的氣力與堅持，去推動興建公園的工程。在渡邊工作的社區內有一污水淤積的溝渠，衞生惡劣，早有家長到市政廳進言，但無人受理，部門之間彼此推搪塞責。渡邊人微言輕，而最後落成的公園也不是什麼偉大的建設，但這個小小的公園卻是他曾有血有肉地活過、為別人努力過的證明。在那個貧困小區居住的長幼市民不但因而受惠，也會因這個公園而銘記他。
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