【明報專訊】我覺得，踏入馬年，香港農民的運氣好像不大好。
還未過年，禽流感殺到，雞農手停口停二十一天；上星期，又突然天寒地凍雨紛紛，輪到菜農叫苦連天，也沒有人統計過這幾天有多少本地菜活活凍死。
聽天由命，自古以來就是農夫的宿命。
殺蟲藥、基因改造，這個年代，對付得了個天，還得面對一籃子問題：安全食品、農地、政策、地產商……
早兩天新界東北用地諮詢剛完結，很多人憂慮農地面積將因新發展規劃而大幅萎縮，一去不返。
苟延殘喘多時的香港農業，真的沒救了？
創辦全港產量最多水耕農場的邱志雄（James），從前是個時薪萬元的企業管理顧問，最擅長在一盤生意中找出問題，對症下藥。
一潭死水、千瘡百孔，他卻往往危中見機。
幾年前，他投資過千萬，在新界做水耕，每天出菜數千棵，賣點是安全健康，棵棵靚仔好味，認為農業是一盤有得做的生意。
他看着剛開始種菜的溫棚說，預計回本期是兩年，「Agriculture is a dying industry? I don't think so.」
不入農場 焉得秘訣？
一整個星期，冷雨紛紛，好不容易天色明朗一點，James說帶我看他的菜田。可是見面當天，我第一眼看見他，還以為認錯了人。他穿著綠色迷彩褲，架起Ray-Ban墨鏡，頭上頂着冷帽，雖然皮膚也黝黑，但這個口中滿是半鹹淡廣東話的竹升仔，怎看也不像個農夫。
「你可以說我是個農夫，但我也是個生意人。」父母是香港人，早年移民，James在加拿大土生土長，二○○七年才回來香港定居。他是個名副其實的資優生，求學時期不斷跳班，十九歲就拿了碩士學位。畢業後，他一直從事企業管理顧問，專門替不同企業分析風險、如何在業界中生存。找他諮詢的，大多都是國際大企業，客戶遍佈全球，James的收費是每小時六千至八千元。來港前幾年，居無定所，不停在不同城巿穿梭往來，沒有家，只住酒店。直至有一年，有個客戶想投資農業，他聘用James，要他在一年時間裏研究農業究竟如何運作，上至農業公司如何賺錢，下至農夫如何種田。「我跟他說這不大可行，怎會有公司把商業秘密告訴陌生人？他的回覆是，給我一年時間，還有『幾乎沒上限的budget』。」最後，他用了兩年時間，入股世界各地與農業有關的企業，「菜田、魚場、蝦場、雞場、番茄公司、粟米公司、種子、肥料，總之關事的都不放過」。成為有影響力的股東，他不但看到運作模式、收支帳目，也明正言順地落田觀摩、與專家鑽研耕種方法。
「無上限budget研究」
對於年薪只及他幾個巴仙的我來說，這個近乎瘋狂的研究方法，是無法想像的超現實。他這天重提的時候，也依然覺得匪夷所思，但這單生意卻無意中啟發他事業上的轉捩點。James這兩年見識到農業的整體，從大架構到細節，然後看到當中存在的問題、農民面對的困境。「我去了過百個農場。事實上，農夫大多只能維持生計，而無法賺錢。賺錢的是農業公司、貿易公司、運輸公司、認證公司。可是農夫才是最辛苦的，負債是他們，承受風險的都是他們。」他說，十個農民，六個要借錢，「假設種菜要四十五天，送到超巿賣，超巿六十天後才找數，若你天天有菜出，預鬆一點，你的荷包至少要夠捱一百二十天。而若突然打風落雨、農田有工傷、地主加租，或者超巿不準時付錢，那麼你就瀕臨破產了，只有去借錢。而即使超巿的錢收回了，那也只夠用來冚數」。
James說，他的菜70元3棵，暫時只在銅鑼灣駱克道有地舖，「其他地區我們仍在找地方」。讀者可以在他們的專頁留意消息：www.facebook.com/farmdirecthk
原來誤會了農夫！
未專注研究農業以前，James對農夫的看法，與一般普通人無異，「就是種嘢畀我哋食嘅人，低技術、低學歷，僅此而已」。現在回看，那完全是一個誤解，「他們是我見過最辛勤的人！」在牛奶公司，奶農半夜三時就起牀工作；在蝦場，才知道原來養蝦讓人很厭惡，「由一條蝦毛，養成我們吃的那種體積，你無法想像，池底有幾多脫出來的蝦殼和蝦糞，牠們吃的飼料，九成要變成排泄物」。而且，農夫擁有的知識原來不可輕視，「我們還在說要拿樣本去測試泥土酸鹼度、肥料是否均衡，他們卻一眼就望得出」。世界上成功又人道的農業例子沒多少，是因為這是一門廣而深的學問，「你要懂得生物學、化學、物理、工程、金融……它不是一門學科，根本是一整個大學」。他好想幫農民，為農業出一分力，「我不這樣認為。香港的本地農產品，只夠應付兩巴仙需求，這是很危險的。萬一香港停電七日，進口會全面停滯，真的食都無得食」。
農業是「一整個大學」
在香港搞農業，要做到不止養活農夫，還能夠賺錢，他覺得是有方法的。他把種菜看成一盤生意，把存在的風險分析拆解，對症下藥。「為什麼農業公司常有藉口說業績不好？因為他們實際上要同個天鬥。」所謂的天，究竟是什麼？水、泥土，對植物為何重要？James的水耕師父，是澳洲第三代農民，讀過大學，研究耕作用的水。他從植物究竟需要什麼開始啟發James，「種菜，要泥土、雨水、太陽。為什麼需要泥土？因為泥土有礦物質，下雨的時候，水落到泥土，把礦物質溶解，植物的根部，吸水時就把礦物質一併吸收。所以重要的是水和礦物質，而不是泥土和雨。而太陽呢？因為有陽光，植物才有光合作用，製造生長所需要的養分。」那麼，肥料呢？「很久以前，人類耕作時，泥土沒有污染，又有豐富礦物質，水質也好，根本不用肥料來種植。後來要肥料，是因為整個生態改變了，要補足土壤的礦物質。」
一個格子種一棵菜
理解農作物如何生長，他就逐一把問題拆解。香港的土壤不好，「翻起香港的泥土，已好久沒見過有蚯蚓了。土地不是無得救，但要花很多錢和時間，消毒、調整酸鹼，還有好多」。James在農地上，搭建一個個面積有兩畝大的溫棚，裏面的菜，不在地上種，而在桌上，「把種植離開土地」。而雨水，太多會水浸，太少變旱災，而且也有酸雨，「我們無法控制雨，但可以控制水」。James溫棚裏的所謂桌，其實是一列一列長長的水槽，槽上的架，鑽有一個個空格，一個空格放一棵菜。槽的一端有水箱，大約每兩小時開水掣一次，「我們做的是，把水質重新調控」。針對不同菜種需要的礦物質，把水箱中的水加入或減少礦物質的比例。他說，這種耕種方法很環保，「水槽中的水是循環的；溫棚的物料，透光也透風，沒用到太多電。唯一是水揼，所以水槽是微微傾斜的，只需要把水揼到高的一端，水自然在水槽中向低的另一端流」。毋須農藥，因為處於溫棚中、離開了泥土，沒有鳥害與蟲害，菜可以即摘即吃——James沒說錯，菜味濃，還很甜美。放眼望去，每棵菜都是同一種綠、同一體積，茁壯成長。
離地種植 礦物水灌溉
除了控制品質，James也盡用土地空間，把產量提到最高。他說，菜苗與成形的菜用不同的槽，菜苗需要的空間小，空格密集一點。待菜苗稍為長高，把健康的搬到大槽，不健康的就丟掉。不諳做生意的我，對於眼前排列整齊的羅馬生菜和乾淨潔白的溫棚，實在看得有點目瞪口呆。「這樣子有數得計，一粒種子，一個空格；一張桌，過千棵菜。」但為什麼要把苗搬來搬去、多一重工序？「在地上種菜的話，假設收成期是四十五天，農夫一播種，每粒種子，不論健康與否，它佔的地方，一佔就佔足四十五天，一年最多有八至九次收成。我這裏的幼芽桌可以放得很密集，是一般桌的六倍。到有菜苗才搬，在大桌只要再放三十天就能收成，一年可以收割十二次。」他即場示範在他的菜場裏，什麼叫收割——拿起一棵標準的生菜，不用刀，不用摘，沒混有泥土的雪白的根部還在滴水，他把菜連根放進透明膠袋，「有根有水，放在雪櫃五天七天不是問題，因為它還未死」。
種什麼 吃什麼
二○○九年，James開始租下第一塊農地，現在共有三塊，分別種植西式的沙律菜、中式的白菜菜心，和番茄青椒。「我們生產量很高，每天有幾千棵菜推出巿場，送到地舖、餐廳、有機店。」他站在剛開發的西式沙律菜場前說，最重要是回本期不長，「我的預算是兩年」。
大量生產、有價有巿不再是問題，然而這不代表障礙已經掃清、前景一片光明。在香港，還有被投機者囤積隨時賣走的土地，還有巿民其實搞不清的食物安全認證系統，還有不怎麼鼓勵發展的農業政策。「若政府真是支援的話，沒道理要農業交稅，外國不是這樣，連大陸也不是。農地也不應該要我們自己找。」種田日曬雨淋，利潤少，農民不被尊重，這個年代已好少人想投身農業。即使有人想，最普遍遇到的問題是租不到農田，租到的，又怕才開始播種，地主就收地起樓。James是穩當的生意人，在香港租來三塊地，簽約前早查清楚地主的資料，「當然不可以單信地契上的名字，那些可以是影子」。而他也不是未試過遇上問題，「原來農地也要收陀地」。他入鄉隨俗，不過不是照例付錢，而是走了一趟，拜訪村長，「我跟他說，村長，你看我，竹升仔一個，來這裏諗住耕吓田、種吓菜㗎咋」。結果，James宴請村長吃了一頓盆菜，言談甚歡，就這樣解決了。
James說，他最希望解決的問題，和實際上眼前最大的問題，其實是食物的安全問題。「我好想我們吃進肚的，都是安全健康的。我去過太多農場，知道外面的食物有幾污染。一定要改變。」所以潮流興有機，但有機認證是什麼？「很多人搞不清，究竟是有機種植，抑或是講究用有機種子、有機肥料？」而James認為，即使獲得認證，也未必就說明那些農作物安全。他試過去一個在內地的菜田，「沒用農藥，菜看上去好靚，但驗出來有重金屬。是泥土有污染」。香港本地農產品，只佔巿場兩巴仙，其餘全靠進口，當中絕大部分來自內地。他認為，要算得上安全，首先要有透明度，「巿場上的農作物，即使有標籤寫明來自昆明、佛光、上海，但你知不知道上海有多大？要搵那個農場，搵都有排搵，根本無法追蹤」。
「請你來農場找我」
說到底，消費者要有種尋根究柢的意識，「你要自己親身看。你上次去農場，是什麼時候？在農場直接買菜呢？試過未？你平日其實都不知道自己在買什麼」。James想做到的是，帶消費者接觸農夫，「我想給你地址來我的農場。周末有時間的話，請直接來揀菜；沒時間的話，到我的地舖，或者稍後再開發網上直銷，讓消費者起碼知道，菜是在這裏種，我們有驗證，驗的範疇，比『有機』的要求還要多」。
文 陳嘉文
圖 胡景禧
編輯 方曉盈
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