龐永欣 - 煤礦坑的金絲雀

明報   2015年11月11日

美國已在1978年禁售含鉛油漆，但舊屋含鉛，例如舊鉛喉、含鉛油漆造成對兒童的毒害，仍揮之不去，2000年仍有2.2%嬰幼兒血鉛超標（0.1 ppm）。

由於完全清除鉛的成本太高，政府退求「減鉛」辦法。美國霍普金斯（Johns Hopkins）大學就曾在90年代進行過一項研究，在Baltimore舊區招募108個家庭，為其家居提供不同程度的減鉛措施，並監察孩子的血鉛狀況；結果有兩名孩子血鉛上升，其餘則下降。其後這兩孩的父母控告該大學，法院頒下的判詞，令大眾則目：內容指該研究既無治療目的，明知鉛有毒，仍讓孩子蒙受風險，其不道德與納粹拿囚犯作實驗無異。

學者Markowitz及 Rosner曾著書分析上述個案的背景始末。他們指出，公共衛生政策如何，並不全賴科學知識，還要看誰有辦法在議會和法庭找代言人（advocacy） 。大企業經常僱用「專家」為其利益發言，例如稱鉛已存在於自然界，故推論汽油含鉛亦無礙健康，政府不應干預；有些攻擊和排擠研究血鉛的科學家，令他們無立足之地。這些人先把問題政治化，卻反指摘別人炒作把問題政治化。兩學者還指出，政府拖拖拉拉，不積極除鉛，只進行觀察，猶如把兒童當作「帶進煤礦坑的金絲雀」，以雀的生命作示警工具，然而，受鉛毒影響的多是低收入、住舊區的黑人和兒童，而非貴價房屋或中產白人地區，故做法涉階級和種族岐視。

香港鉛水問題尚待解決，制定和執行公共政策者若不要掉進美國遇過的困難，可讀讀上述著作。

G. Markowitz and D. Rosner (2013) Lead Wars: The Politics of Science and the Fate of America’s Children. University of California Press.