陳文敏 - 法官荒

2017年4月19日

【明報文章】香港實行普通法制，這法制的主要特色是以法院為中心。法院對維持法治和推動法制發展至為關鍵，它不單是解決糾紛的地方，法院判詞所確立的原則和理據，更加成為法律的一部分。普通法內一些根基的法律領域如合約法、侵權法、信託法、衡平法以至行政法等，均主要由判例的原則所組成。即使是成文法，法院對條文的解釋、演繹和應用，往往可以澄清法律的意思，填補法律上的空間，或進一步推展法例的領域。由於法院的角色舉足輕重，普通法對法官的質素的要求便非常嚴謹。

歐陸法制（包括內地）的法官主要由司法學院培訓，學員畢業（一般相當於大學學位）後便可獲聘為法官。歐陸法制法院的角色以解決紛爭為主，沒有太大的空間發展法律原則。普通法制的法官則主要來自執業律師，需要有一定的執業和人生經驗，而高等法院或以上的法官，一般均有十五至二十年的執業經驗，傳統上不少已是資深大律師，在專業界別內早已享負盛名。這種來源，加上獨立的任命制度，令司法界得以維持極高專業質素的法官，但同時亦意味法官只有一個頗狹窄的來源，這問題在較細小的法域如香港便顯得更為嚴重。

香港人口超過七百萬，律師只有約一萬，當中只有千多名訟務律師，不少年資尚淺，資深大律師則只有近一百名，故可供選擇、有能力和願意出任法官的合資格人士並不太多。以往香港會在其他普通法地區招聘法官， 不少海外法官來港後在香港長期定居，為香港作出貢獻。回歸以後，香港漸漸不再在海外招聘法官（除終審法院的海外法官），近年司法界開始出現法官人手不足，以致案件排期的時間愈來愈長，排期動輒是一年以上。案件積壓，工作量大，亦令一些有意加入司法界的人士望而卻步。有法官便曾打趣地說，他們的工作條件很好，每星期有兩天寫判詞，即周末和周日！近日司法界增加薪酬是可喜的，但對有資格出任法官的人士，薪酬往往並非最重要的考慮。在積極招攬人才時，是否也該重啟海外招聘，不要拘泥國籍，而是貫徹用人唯才的原則？