丘亦生 - 新聞自由經濟學

金融雲端   香港蘋果日報   2014年1月10日

港人近期最憂慮的，莫過於正一點一滴消失的新聞自由，甚麼？離題？誰說新聞自由與財金、經濟競爭力沒有關係！

香港的新聞自由，自回歸後不斷下跌，去年在無國界記者編製的全球新聞自由度報告（World Press Freedom Index）中排名58，而2002年時是18位。自由之家（Freedom House）的新聞自由榜，香港的排名更低至72位，被定性為只有部份自由。

新聞自由與經濟，看似風牛馬不相及，其實不然，聯合國教科文組織（unesco）早有報告，以逾百國家為樣本，指出新聞自由與經濟發展有高度的相關性。事實上，資本主義需要無礙的資訊流通，才能運作得好，尤其是進入知識型經濟，要透過創新來提升生產力時，新聞及資訊自由作為把經濟帶到另一台階的重要性，只會越來越高。

中國製造業撐經濟　難持久

或者有人會說，新聞自由差的地方，不見得經濟就很差，中國崛起之路便正正是個反例。當然，新聞自由不會是決定經濟表現的唯一因素，幾個中東國家無自由但有石油，一樣風生水起。這方面的論述，我認為耶魯大學金融學教授陳志武的解說最為清晰。

他去年曾以新聞自由為題撰文，解釋沒有言論自由的中國，過去的經濟成就驕人，但未來卻不一定行得通。幾十年來中國賴以增長的是以製造業主導的出口模式，努力成為世界工廠，一手交錢一手交貨，明碼實價，雖然都有詐騙的可能，但買家要檢定貨品質素不難，買賣雙方的資訊鴻溝不算太大，採購的一方上一次當，下次自然無交易。廠家也擔心信譽差，在行內難再立足。

不過，來到服務業，訊息的重要性便大得多，畢竟你委託基金經理幫你管理一筆錢，或找醫生動手術，跟你買一部手提電話，是完全不同性質的消費行為，買電話你很快知道它能否運作，功能是否齊備，但你很難知道一名基金經理是為你贏錢還是倒米，若果沒有流通的資訊，或中立的評級機構，提供無誤的回報及市場訊息，你根本無法判斷眼前這人是否信得過及實力如何。

陳志武引述了一個研究，是把106個國家按1990年的新聞自由度分成3組，並量度當地12年後的服務業規模，發現新聞自由度最高的國家，往後的服務業平均佔GDP的62.4%，新聞自由最差的國家，比例則為48.5%。

新聞越自由　服務業越暢旺

結論是，新聞自由對服務業的蓬勃十分重要。新聞越自由，能減少交易雙方的訊息成本，亦收窄了買賣雙方資訊不平等的鴻溝，令交易更容易進行。沒有過濾資訊的社會，能提升信任，而這是市場經濟的基石。

內地一邊猛講改革，要谷消費及服務業，但同時又抱着昔日的中國模式不放，習近平下達的七不講命令，其中之一正是新聞自由不要講，箇中的矛盾，我不知道他是否明白。去年逝世的高斯，生前最後一本著作，正是忠告中國應該解放思想，讓訊息仿如市場般自由流通。

香港正面臨新聞自由的倒退，不少人可能感覺不埋身，當權者甚至還沾沾自喜，覺得少了媒體嘈嘈閉，有助改善施政效率，我只想說，這是飲鴆止渴，連眼前的自毀長城也看不見，還說甚麼自貿區威脅、內地城市的急追作甚。