古德明 - 人生的優先次序

am730   中華正聲專欄   2012年06月13日

一月五日，《頭條日報》有電臺節目主持張笑容的專欄文字，說「假如你曾為人生的優先次序而煩惱，不妨問自己：『若今年是我在世最後一年，我會做甚麼？』」不是稍稍懂得一點英文，我不可能猜到「人生優先次序」的意思。

查陸谷孫《英漢大辭典》，prioritize是「確定(事項)的優先次序」，名詞priority當然就是「優先次序」。但priority除了指「次序」，也可以指「依次排列的事務」。張笑容說的，應是「人生事務的次序」而不是「人生的次序」：人生次序注定是由少年而壯年而老年，誰可自行安排？當然，現代漢語習慣以一個「標準翻譯」作個別英文詞語的替身，絕對不會按文意改動「標準翻譯」，我們不能獨怪張笑容。但中文和現代漢語不同。中文沒有「優先次序」這樣荒謬的詞語：「優先」就是在次序中排第一，不可再分次序。《漢書》卷一百說，太古之民，首重糧食、器用：「厥初生民，食貨惟先。」中文不會說「食貨在優先次序中排第一」。

「優先」不可以排次序，事情的緩急輕重則可以。例如宋朝朱熹《答何叔京》文說，處事要權衡孰重孰輕：「聖人顧事有不能必得如其志者，則輕重緩急之間，于是乎有權矣。」清朝陳確《與吳仲木書》說，品行首重仁愛：「百行之中，又有緩急先後，故又曰『君子務本』。」《野叟曝言》第五十六回水夫人教訓兒子說：「遇着義所當為，自宜勇為，不畏鼎鑊，不避湯火，但須斟酌輕重緩急，以為申屈進退。」把陳確的話改為「百行之中，又有優先次序」，你就可以看到現代漢語多麼下流。

而下流正是新中國官話的特點。例如香港立法會主席曾鈺成五月七日說：「政府交立法會審議的法案，應定好優先次序。」臺灣新北市長朱立倫六月五日說，許多學校不肯撥出空置場所配合公共託兒服務：「許多國立小學在閑置空間釋出上，搞不清楚優先次序的重點。」《中國經濟時報》二零零四年十一月四日報道：「中國環境與發展國際合作委員會建議，盡快確立農村環境保護的優先次序。」

「假如你曾為人生事務的緩急輕重而煩惱」、「法案應定好緩急先後」、「許多國立小學未能權衡輕重」、「當局應盡快釐定農村環境保護事宜的輕重緩急」─這樣的中國人話，今天幾乎沒有人說了。新中國人連說話都以做洋奴為榮。Have you ever had trouble sorting out your priorities in life?這就是「你是否曾為人生的優先次序而煩惱？」孔子說：天子將喪斯文也，吾已矣夫！

作者專研中英文，以寫作、翻譯為業。　(逢周三刊登)