2月19日，文學界殞落兩顆巨星：意大利文學家、學者、《玫瑰的名字》作者安伯托‧艾柯（Umberto Eco）和美國作家、《殺死一隻知更鳥》的作者Harper Lee分別離世，同一天兩則惡耗讓讀者們打擊不少。於1980年寫推理小說《玫瑰的名字》而成名的艾柯不敵癌症摧殘，於當地時間19日晚病逝米蘭家中，享年84歲。
既為國際知名語言學權威、符號學家、文化評論家、哲學家、中世紀史學家，同時長年替報章雜誌撰寫幽默諷刺的專欄小品，艾柯亦是散文家和小說家，雖然他笑說小說只是自己在周末喜歡寫的東西，他是少數評論和小說同受全球讀者喜愛膜拜的公共知識分子，《玫瑰的名字》曾於世界各地有20個翻譯版本，售出超過1600萬冊，1986年被改編成電影。
博學多才的艾柯擁有豐富多面的興趣，研究的範圍從占士邦至網絡文化，一生孜孜不倦寫作，雖然到了1980年才出版第一本小說作品，因為有着「敘事的衝動」，艾柯10歲已經開始寫小說。上一部小說Numero Zero於去年出版，意大利媒體稱，今年稍後將會出版艾柯最後一本小說作品。意大利總理馬泰奧．倫齊把他形容為「非常出色的歐洲知識分子，結合了過去的智慧及無窮無盡去掌握未來的能力」，又說：「失去他是文化的一大損失，我們將會想念他的寫作、聲音、尖銳生動的思想和人文關懷。」
常常被指需要寫出更簡易的東西讓更多的讀者理解，2011年，當年79歲的艾柯接受英國《衛報》訪問如此回應：「只有出版社和某些記者相信人們想要簡單的東西，他們其實厭倦了簡單的東西，他們希望被挑戰。」他討厭記者問他為何受歡迎：「我覺得被冒犯，就好比問一個美麗的女人為什麼所有男人都愛你，很簡單，因為我漂亮。」
艾柯與其他學者最大的不同，可能是其出色的幽默感，成了他的「標誌」。1995年接受雜誌訪問被問到喜歡閱讀什麼書時，他這樣說：「我喜歡看容易的書，能讓我立刻入睡。」1932年生於意大利北部皮蒙省，艾柯從小接受天主教教育。讀大學時，他原本遵從父親意願在都靈大學攻讀法律，但隨後輟學，不顧父親反對改修中世紀哲學及文學。1950年代晚期，艾柯發展符號學相關研究，把符號學定義為「語言的哲學」。1971年，艾柯為波隆那大學第一位符號學教授，其後在英國牛津大學等多所一流學府任教。直到2000年，艾柯獲頒了多達23所大學的榮譽學位，2000年在西班牙奧維耶多領取了有「西語諾貝爾獎」稱號的阿斯圖里亞斯王子獎。
文．洪婉明／編輯．袁兆昌／ mpcentury@mingpao.com
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