龐永欣 - 可能與不可能

2014年10月22日

【明報專訊】喜歡物理學的朋友，可能認識加來道雄（Michio Kaku）這名字。他是個日裔美籍物理學家，數年前曾拍過一輯《不可能的物理學》（Physics of the Impossible）片集。他解釋科幻小說中的隱形斗篷、時光旅行、光劍等東西，從理論上均可成立；片中他又訪問科學家，展示多種原型（prototypes），雖然這些都是未完成之作，卻說明「科幻」並非完全不可能實現。

數學運用「機率」（probability）研究事物的可能與不可能。機率低代表事情的可能性低。不過，數學上又有一條大數法則（Law of large numbers）：即只要有足夠的機會，極低機率的事情仍可發生。

在社會事務上，認定甚麼事情可以改變或不能改變，經常影響人的視角立場；有人認為社會事物受「光向直行、水向低流」般的定律規管，因此常以「不以人意志而轉移」、「不存在這問題」等措詞描述一己的立場和好惡，並由此推論反對者的結果。例如，前大學校長指罷課改變人大決定不可能，機會近乎零，因此勸學生省點力；政府首長和一眾高官亦以「存有論」（ontological）口吻告誡市民：政改方案不可變，因此可變的只有反對者。

上述的一番話並不是鼓勵罷課和佔領行動，而是想說明「教育」的本質。學校裡我們既要教導學生認識物理學和數學等知識，令他們明白事物背後的原委，認識甚麼是極可能或極不可能，但同時不能不鼓勵學生超越現實的局限，培養對理想社會的追求。理想、夢想、幻想，是生活和學習活動意義之源，也可能是為甚麼加來道雄的《不可能的物理學》這麼好看的秘密。

龐永欣   pongdidit@gmail.com