李怡 - 上下交征利而國危矣

香港蘋果日報   2013年1月6日

晚清在英法聯軍後一年，即1861年開始了洋務運動，也就是實行改革開放政策，到甲午戰爭（1894年）前，推行洋務長達34年，興辦了一大批工業和基礎設施，GDP是日本的四倍。當時東西方均有不少人看好中國即將崛起，堅信以中國之豐富物產，如能持續開放，則將「成為世界最大強國，雄視東西洋」。當時英國把最先進的艦艇賣給中國，對日本則只提供次級艦艇。觀其時勢，日本對發動與中國的戰爭並無把握，最終下定開戰的決心，一份情報起到了重要作用。

日本間諜宗方小太郎1884年來到上海，後遊歷中國北方，成為著名的中國通。1893年他向海軍省提交了一份分析報告《中國大勢之傾向》，直指大清國的絕症──貪腐。他認為，中國的腐敗並非只是官場獨有，而是全民喪失信仰，社會風氣江河日下，「人心腐敗已達極點」。官場一片漆黑，上下隔閡，中央政府即使要施行仁政，也因地方官吏的「壅塞」而導致「美意不能貫徹至民間」。少數有理想有抱負的人，則憤懣不平地退居閑地。西方關於中國將成強國之論調，宗方小太郎不以為然，認為觀察一個國家也和觀察人一樣，應當先「洞察其心腹」，然後再「及其形體」。中國雖然表面上在不斷改革和進步，但「猶如老屋廢廈加以粉飾」，不堪一擊。最後，這位王牌間諜還引用孟子的話為中國下了斷語：「上下交征利而國危矣」。

當時中國的改革家李鴻章就自嘲為「大清朝這座破屋的裱糊匠」，二人所見略同。船堅炮利的北洋艦隊不敵次級艦艇的日軍，因為北洋艦隊許多軍官的官職都是用錢買回來的。

以今視昔，歷史有相似之處乎？